El ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional Paul Skenes advierte que EEUU impondrá su respeto en el Clásico Mundial

ESTADOS UNIDOS.-El ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes, tiene toda la motivación que necesita de cara al Clásico Mundial de Béisbol, gracias al éxito del equipo estadounidense en los Juegos Olímpicos de Invierno.

"Ganar el oro es lo más importante", declaró el as de los Poratas de Pittsburgh P a la prensa tras su primera apertura en el spring training, el miércoles, en North Port, Florida. "Sí, hockey masculino, hockey femenino, todos los demás oros que ganamos en los Juegos Olímpicos.

Somos Estados Unidos, tenemos que imponer nuestro dominio sobre todos los demás. Eso es lo que hacemos. Va a ser divertido.

"Estados Unidos gana, es lo que hacemos. Hay que seguir así".

Se espera que su salida de 53 pitcheos contra los Atlanta Braves sea la única que Skenes tenga antes de unirse a Estados Unidos para el Clásico Mundial de Béisbol. Skenes dijo que espera hacer dos aperturas en el torneo, que comienza para el equipo estadounidense con la fase de grupos en el Daikin Park de Houston, con juegos contra Brasil (6 de marzo), Gran Bretaña (7 de marzo), México (9 de marzo) e Italia (10 de marzo).

"No importa en qué juego lance", dijo Skenes a los periodistas. "Sólo quiero ganar el oro".

El torneo culmina con la final del Clásico Mundial de Béisbol el 17 de marzo en Miami.

El equipo estadounidense también cuenta con los pitchers abridores Tarik Skubal, Joe Ryan, Matthew Boyd, Logan Webb, Clay Holmes y Nolan McLean en su roster.

"Tendremos dos o dos semanas y media para que los chicos sepan qué hacer", dijo Skenes a los periodistas. Hablar con ellos es genial, pero ver cómo operan es otra cosa. Así que, además de ganar una medalla de oro, sería una gran recompensa por hacerlo".

Skenes, quien lanzó para la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos durante dos temporadas antes de transferirse a LSU para su penúltimo año, compartió que le comentó al manager del Equipo de Estados Unidos Mark DeRosa, que quería honrar a los militares estadounidenses lanzando en el Clásico Mundial de Beisbol.

"Para eso lo hacemos", declaró Skenes a The Athletic el martes. "Éste es el mejor país del mundo. Eso es lo que creo. Por eso quise servir, por eso fui a la Academia de la Fuerza Aérea. Y esa gente no recibe el reconocimiento que merece.

"Lo hacemos para representar a los hombres y mujeres que luchan por nosotros, junto con muchas otras cosas que hacen de este país el mejor del mundo. Eso lo pone un poco en perspectiva".

En su primera apertura de primavera, Skenes enfrentó un desafío de otro tipo. Ponchó a cuatro y concedió cuatro bases por bolas en 2.1 entradas, pero los Braves se fueron de 4-4 contra el pitcher derecho en impugnaciones para que los strikes cantados se convirtieran en bolas, una de ellas, por un margen mínimo.

Skenes realizó 27 lanzamientos para strikes contra los Braves, junto con otros cuatro pitcheos inicialmente cantados como strikes por el árbitro del home, Chris Segal, que los bateadores de los Braves retaron a través del sistema automatizado de bola-strike (ABS), los llamados árbitros robot.

"Hoy en día, así es. Sólo tengo que adaptarme", dijo Skenes. "Creo que se equilibrará a lo largo de la temporada, pero pregúntenme en junio".

Tres de esas impugnaciones fueron contra bateadores consecutivos en la primera entrada.

Matt Olson desafió una curva de 82.3 mph que fue cantada strike y sonrió al ver que la repetición mostraba que el lanzamiento con cuenta de 1-1 estaba a sólo una décima de pulgada del plato. Recibió una base por bolas.

"Cuando empiece la temporada, probablemente, no sea el lanzamiento que vayas a desafiar, pero hay que tantear el terreno", dijo Olson. "Pensé: 'Da igual'. Fue una sweeper de backdoor que sentí que se detuvo un poco".

Jurickson Profar luego retó una recta de 98.3 mph por strike en el primer lanzamiento que enfrentó, y la cuenta fue revocada a 1-0 antes de que también recibiera una base por bolas. Austin Riley buscó una repetición cuando un lanzamiento de 99 mph, con cuenta de 0-2, fue cantado strike, pero estaba por encima de la zona, aunque en el siguiente lanzamiento se ponchó abanicando una recta de 98.5 mph justo por debajo. Skenes, cuya recta se mantuvo consistentemente por encima de las 90 mph, permitió un hit y una carrera frente a 12 bateadores.