NUEVA YORK (AFP).-Un día después de la chocante eliminación de Carlos Alcaraz, el tenista serbio Novak Djokovic buscará el viernes su pase a los octavos de final del Abierto de Estados Unidos, al igual que la también defensora del título Coco Gauff.
La caída de Alcaraz, ganador este año de Roland Garros y Wimbledon, frente al neerlandés Botic van de Zandschulp, número 74 del ranking mundial, dejó al Grand Slam de Nueva York sin una de sus grandes atracciones y allanó el camino hacia una final entre Djokovic y el número uno mundial, Jannik Sinner.
El gigante serbio será el primero en comparecer en la tercera ronda de Flushing Meadows abriendo la función nocturna frente al australiano Alexei Popyrin, número 28 de la ATP.
Djokovic, que persigue su 25º título de Grand Slam, ha derrotado este año a Popyrin en dos grandes escenarios, la segunda ronda del Abierto de Australia y la tercera de Wimbledon.
El australiano, sin embargo, está comenzando a capitalizar su enorme potencial y acumula ocho victorias en sus nueve partidos de la gira actual de pista rápida, en la que alzó su primer título de Masters 1000 en Montreal.
Djokovic, en cualquier caso, apelará a su casi inmaculado registro en las primeras instancias de Flushing Meadows, donde transitó con éxito por la tercera ronda en sus 15 últimas participaciones.
El programa del viernes depara también un duelo muy esperado por la afición local entre Frances Tiafoe y Ben Shelton.
Jóvenes y carismáticos, los dos tenistas estadounidenses ya se enfrentaron un año atrás en los cuartos de final con triunfo de Shelton, quien pasó de promesa a realidad en ese torneo.
A sus entonces 20 años, el hijo y pupilo del extenista Bryan Shelton llegó a ser el semifinalista estadounidense más joven desde Michael Chang, pero su recorrido terminó abruptamente a manos de Novak Djokovic.
Taylor Fritz, el estadounidense mejor posicionado en el ranking mundial con su 12º puesto, se medirá en la noche con el argentino Francisco Comesaña (108º).
Comesaña es uno de los invitados inesperados de la tercera ronda después de su sorprendente triunfo frente al francés Ugo Humbert, número 17 de la ATP.
Su compatriota Tomás Etcheverry también debutará a este nivel en Nueva York en la noche del viernes frente a otro duro rival, el alemán Alexander Zverev, número cuatro mundial.
En la rama femenina, Coco Gauff abrirá el programa de la pista central en otro paso de la defensa de su título frente a la ucraniana Elina Svitolina.
Otra de las favoritas, la bielorrusa Aryna Sabalenka, será la última en salir a escena para un duelo frente a la rusa Ekaterina Alexandrova.
Paula Badosa, por su parte, trataba de defender el orgullo del tenis español que, con la salida de Alcaraz, no contará con raquetas masculinas en la tercera ronda de un Grand Slam por primera vez en este siglo.
Badosa, que está recuperando el terreno perdido tras su lesión de espalda, enfrentaba a la rumana Elena-Gabriela Ruse, que en la fase previa dio una de las sorpresas del torneo al batir a la vigente campeona de Wimbledon, Barbora Krejcikova.
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